中平六年（公元189年），董卓把持朝政，专权乱政，擅自废黜汉少帝刘辩，另立陈留王刘协为帝，关东诸侯纷纷表示不服。次年，十二路诸侯组成联军，讨伐董卓，声势浩大。东汉政权本已苟延残喘，经此折腾，更为虚弱。各路诸侯推举袁绍为联军盟主，公孙瓒作为幽州的地方实力派，也参加了联军，双方的交集由此开始。
为了积极表现，公孙瓒派弟弟公孙越率军协助袁术，由此出现了兄帮兄、弟帮弟的有趣现象。不过，表面上联军对外旗帜鲜明地讨伐董卓，匡扶汉室，实际上诸侯之间暗流涌动，尔虞我诈，借机扩充地盘，壮大自身实力。
图1 公孙瓒（？—199年），字伯圭
在各路诸侯中，孙坚是倒董的骨干分子，军事行动也同样坚决果断。公元191年（初平二年）冬，袁术任命孙坚为豫州刺史，驻兵阳城。正当孙策率军攻打董卓之际，袁绍暗下阴招，任命周昂为豫州刺史，派兵袭取阳城。袁术派遣公孙越率兵回援。双方激战，公孙越中流矢身亡。
此时，公孙瓒正在青州镇压黄巾军，听闻噩耗，大怒道：“余弟死，祸起于绍。”公孙瓒和袁绍由战友变成了仇敌。公孙瓒的军队长期与鲜卑、乌桓作战，骁勇强悍，经验丰富。其骑兵精锐，总数三千人，均是清一色白马，弓马娴熟，攻击速度快，是当时最有战斗力的军队之一。这支军队揍遍北方少数民族， “当避白马”在各民族之间流传，“白马义从”的名号不胫而走，威震北方。
有了白马义从站台助阵，公孙瓒率先发难，大举进攻冀州，攻势锐利，所向披靡，所过郡县无不归附。袁绍做贼心虚，主动示好，他提拔公孙瓒的从弟公孙范为渤海太守。没想到，公孙范到任之后，丝毫没领袁绍的情，反而与公孙瓒一起反戈一击。
图2 袁绍（？－202年6月28日），字本初
更令袁绍胆寒的是，当时公孙瓒在青州与黄巾军作战，以二万步骑击败了三十万之众的黄巾军，斩首数万，俘虏七万，车甲牛马无数，军事实力一跃成为当世豪门，其声誉也水涨船高，与袁绍相比，公孙瓒白手起家，相当地接地气，是当时励志的典型代表。
对付完黄巾军，接下来就要找袁绍的晦气了。公孙瓒进军界桥（故址在今河北威县境内），袁绍只得硬着头皮应战了。面对公孙瓒咄咄逼人的军势，袁绍派出的不是颜良、文丑、张郃，而是鞠义。在《三国演义》第七回中，鞠义就是个跑龙套的。袁绍和公孙瓒激战，鞠义一度击退公孙瓒，结果被赵云一枪刺死。
正因如此，鞠义在小说、电视、游戏中一直是三流角色。现实中，鞠义的表现却亮瞎双眼，很有血性。鞠义曾在凉州与西羌作战，精通羌人战法，能征善战，悍勇骁锐，声威在河间四将之上，率领的是八百先登死士。
图3 麴义（又作曲义、鞠义），生卒年不详
先登死士是身披重甲，一手持刀斧，一手举木盾的重装步兵。由于机动能力弱，在野战时，先登死士采用防守反击的策略。此次界桥之战，鞠义以八百先登死士为先锋，一千弓弩手为掩护，袁绍率领的数万步兵作为后援。对手公孙瓒则以三万步兵为中坚，两翼各五千骑兵，精锐的白马义从作为攻坚矛头，部署在阵型中央。
公孙瓒见对方人少，命所有骑兵发动冲锋。冷兵器时代，一个骑兵相当于二十个步兵的战斗力。公孙瓒这么做，完全是由底气的，他要用实力碾压袁绍。鞠义见对面万马奔腾，尘土飞扬，并不胆怯。他命令所有人躲在木盾后面，静待时机。
当骑兵距离鞠义三十步时，鞠义一声令下，弩兵率先起身，抬弩射击。弩箭威力大，准确性高，只是连发间隔时间较长。公孙瓒的骑兵应声落马，人马嘶鸣。倒下的人马成为后继骑兵前进的障碍，大批骑兵摔倒在地。
图4 白马义从指跟随公孙瓒的那些善射之士
这时，鞠义再次大吼，八百先登死士起身冲杀，冲入敌阵，他们砍断前进马匹的马蹄，杀死倒地的骑兵。步兵的行动，为弩兵争取了时间，在一连串的打击下，骑兵攻势顿减，主将严纲死于阵中，白马义从更是损失殆尽。骑兵受挫之际，公孙瓒又犯了一个致命错误。
以往作战，通常是公孙瓒的骑兵追着敌人乱砍，可这天，正好相反，对此，公孙瓒并没有预案。他下令撤退，剩下的骑兵转头就跑，可撤退的骑兵速度太快，反而冲散了作为中坚力量的步兵方阵，造成了更大的伤亡。
公孙瓒试图在界桥反击鞠义，没有成功。鞠义率军一直打到公孙瓒的大营门口，方才罢兵回营。其实公孙瓒还是有机会翻盘的。袁绍命大军追剿公孙瓒，自己仅率弩兵数十人、持戟卫士百余人缓缓而行。在离界桥十余里处，卸鞍下马，休整待机。就在此时，公孙瓒的二千轻骑突然杀到，一阵弓弩对射，轻骑不知围住了袁绍，稍稍后退。这时，恰好鞠义回军返营，袁绍的两股力量形成夹击之势，公孙瓒的轻骑被迫退却。逆转战局的最后希望因此错过了。
图5 东汉十三州地图
界桥之战，表面上看是公孙瓒为弟报仇，实际是北方带头大哥的争夺战。袁绍初履冀州，形势不稳。界桥获胜，爆出冷门，打破了公孙强袁弱的格局，稳定了冀州的基本盘，同时斩断了公孙瓒南下的触手。
界桥受挫，公孙瓒元气大伤，雄心锐减，返回幽州后，实力稍涨。不久，他杀死上司刘虞，独占幽州。刘虞是东汉宗亲，在士族和百姓中颇有人望。此举引起了公愤，袁绍乘势在幽州发展势力。此后数年，公孙瓒连遭暴击，实力此消彼长，最终在易京自焚。袁绍坐上了北方军阀的头把交椅。
公孙瓒和袁绍两家互掐，曹操捡了便宜。兖州是曹操的地盘，受到公孙瓒、陶谦和袁术的三面夹击。如今老大把公孙瓒打趴下了，自己又占了陶谦的几座城，而袁术的能力被曹操甩开几条街了。曹操闷头憋内功，为将来放大招做好了准备。
图6 袁术（？－199年），字公路
盟友公孙瓒的失败，削弱了袁孙陶联盟的实力，打击了袁术的称帝计划。陶谦虽占徐州，屡遭曹操霸凌。陶谦死后，徐州先后易主刘备和吕布。巧合的是公孙瓒、吕布、袁术在建安四年（公元199年）先后败亡，袁绍击败公孙瓒，曹操吞并吕布和袁术。
最终，中国北方形成了袁绍和曹操之间的对峙。建安五年（公元200年），袁绍和曹操翻脸，双方大打出手，在官渡爆发激战。曹操以弱胜战，以少胜多，一举统一北方，为三国鼎立打下了坚实的基础。此时距离公孙瓒和袁绍翻脸仅仅九年。
袁绍身为盟主，暗箭伤人，着实可恨，公孙瓒为弟报仇无可厚非。然而公孙瓒占领道义的制高点，没能在战场上转化成胜利，这与他临场指挥失误有很大关系，此外，公孙瓒和刘虞的矛盾，导致他进退失据，点燃了最终覆没的导火索。
文：计白当黑
参考文献：《三国志》《后汉书》
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